Antes de profundizar en las diferencias entre un odontólogo y un estomatólogo, es importante comprender qué significa cada término y cuál es su campo de acción. Aunque ambos profesionales se dedican a la salud bucodental, existen particularidades que distinguen su formación y las funciones que desempeñan, así como los distintos instrumentos dentales que emplean uno frente al otro.
¿Qué trata un odontólogo?
El odontólogo centra su labor en la prevención, diagnóstico y tratamiento de problemas que afectan principalmente a los dientes, encías y cavidad oral. Es el profesional al que acudimos de forma habitual para cuidar nuestra salud dental y realizar procedimientos más comunes.
Principales competencias de un odontólogo:
- Tratamientos preventivos:
- Limpiezas dentales profesionales.
- Aplicación de selladores dentales y flúor para prevenir caries.
- Revisiones periódicas para detectar problemas incipientes.
- Tratamiento de caries y enfermedades periodontales:
- Empastes y reconstrucciones dentales.
- Tratamiento de gingivitis y periodontitis (enfermedades de las encías).
- Ortodoncia y estética dental:
- Colocación de brackets y alineadores invisibles para corregir la posición de los dientes.
- Tratamientos de blanqueamiento dental.
- Colocación de carillas estéticas para mejorar la apariencia de la sonrisa.
- Implantes y prótesis dentales:
- Sustitución de piezas dentales perdidas mediante implantes.
- Ajuste y colocación de prótesis removibles o fijas.
En resumen, el odontólogo es el profesional de referencia para mantener la salud oral diaria y tratar problemas comunes de dientes y encías con procedimientos no invasivos o mínimamente invasivos.
¿Qué trata un estomatólogo?
El estomatólogo, al tener una formación médica general seguida de una especialización en estomatología, aborda casos más complejos que pueden implicar un enfoque médico integral. Además de tratar problemas dentales, el estomatólogo se ocupa de enfermedades que afectan no solo a la boca, sino también a los maxilares y estructuras faciales adyacentes.
Principales competencias de un estomatólogo
- Diagnóstico y tratamiento de patologías graves:
- Lesiones y tumores en la cavidad oral.
- Quistes o infecciones avanzadas que requieren intervenciones más complejas.
- Cirugía oral y maxilofacial:
- Extracciones de piezas dentales complicadas, como las muelas del juicio.
- Intervenciones quirúrgicas en los maxilares por fracturas o malformaciones.
- Tratamiento de enfermedades sistémicas con afectación oral:
- Problemas derivados de patologías como la diabetes, el cáncer o enfermedades autoinmunes.
- Diagnóstico de síntomas bucales que alertan de enfermedades generales.
- Traumatología oral y facial:
- Tratamiento de fracturas en la mandíbula y los huesos maxilares.
- Reparación de daños causados por accidentes o traumatismos.
- Rehabilitación oral integral:
- Casos complejos que requieren la reconstrucción de dientes, encías y huesos maxilares con un enfoque multidisciplinar.
Diferencias entre odontólogo y estomatólogo resumidas
Formación académica
La diferencia más notable entre ambos radica en su formación profesional:
- Odontólogo: realiza el grado universitario en Odontología, que tiene una duración de cinco años. Se centra exclusivamente en la salud dental y el tratamiento de problemas bucales más habituales.
- Estomatólogo: primero cursa la carrera de Medicina (seis años) y después realiza una especialización en Estomatología. Esto le proporciona un enfoque médico más global y le capacita para tratar casos más complejos relacionados con la cavidad oral.
En definitiva, el estomatólogo es un médico con formación dental avanzada, mientras que el odontólogo es un especialista directamente en el campo dental.
Ámbito de actuación
Aunque ambos trabajan en el área de la salud bucodental, sus competencias difieren en función de la complejidad de los casos:
- Odontólogo: se centra en procedimientos más habituales como la prevención, las limpiezas dentales, el tratamiento de caries, ortodoncia, implantes y estética dental.
- Estomatólogo: aborda patologías graves que pueden requerir intervenciones quirúrgicas, como tumores bucales, quistes maxilares, traumatismos o enfermedades sistémicas que afectan la cavidad oral.
Enfoque del tratamiento
El enfoque profesional también varía según la formación de cada especialista:
- El odontólogo está preparado para tratar problemas puntuales y funcionales de dientes y encías, con un enfoque práctico y orientado a la salud bucal diaria.
- El estomatólogo tiene una visión más médica e integral, abordando la salud oral como parte de un diagnóstico general del organismo. Esto le permite detectar y tratar problemas sistémicos que se manifiestan en la boca.
Tipo de paciente y necesidad
Saber a quién acudir dependerá del problema específico que presente el paciente:
- Odontólogo: es el profesional adecuado para consultas rutinarias, revisiones, tratamientos de caries, ortodoncia, limpiezas o procedimientos estéticos dentales.
- Estomatólogo: es la mejor opción cuando existen patologías más graves como lesiones orales, infecciones complejas, cirugía maxilofacial o problemas relacionados con enfermedades sistémicas (por ejemplo, cáncer, diabetes o infecciones generalizadas).
Procedimientos quirúrgicos
Aunque los odontólogos pueden realizar algunas intervenciones quirúrgicas, como la colocación de implantes o extracciones de dientes, el estomatólogo está más capacitado para procedimientos quirúrgicos avanzados y complejos. Estos incluyen:
- Cirugías de los maxilares.
- Tratamientos de traumatismos faciales.
- Extracciones complicadas de piezas dentales, como muelas del juicio retenidas.
- Cirugía para eliminar tumores o quistes en la cavidad oral.
