La caries es probablemente la enfermedad dental más conocida y común que existe.
Puede afectar a todos, independientemente de nuestra edad o estilo de vida.
Que sea común no la hace menos molesta y cómo puede provocar daños serios en nuestra salud dental, es de gran importancia saber que la provoca y cuáles son los tratamientos disponibles para eliminarla.
¿Qué es la caries dental?
La caries dental es la destrucción del tejido duro del diente debido a la acidificación producida por las bacterias que viven en nuestra boca.
Estas bacterias se alimentan de los azúcares y producen ácidos que, poco a poco, erosionan el esmalte dental.
Es un proceso que no ocurre de la noche a la mañana, sino que es el resultado de la acumulación de placa dental y la falta de una higiene oral adecuada.
Factores de riesgo
Varios factores contribuyen al desarrollo de la caries, los más comunes son:
- Dieta: el consumo frecuente de alimentos ricos en azúcares y carbohidratos facilita la proliferación de bacterias cariogénicas.
- Higiene oral: una higiene bucal deficiente, como el no cepillarse los dientes al menos dos veces al día y el no usar hilo dental regularmente, aumenta el riesgo de caries.
- Fluoruro: la falta de fluoruro, ya sea en el agua potable o en productos de higiene dental, puede hacer que los dientes sean más susceptibles a la caries.
- Salud general: enfermedades como la diabetes y tratamientos como la radioterapia pueden afectar la salud de tu boca y provocar problemas como el aumento de las bacterias que provocan la caries.
Síntomas y diagnóstico de la caries
Identificar los síntomas tempranos y acudir a un profesional lo antes posible ayudará a que el tratamiento para la caries sea más efectivo.
Identificación de los primeros signos
Estar atento a cualquier cambio en tus dientes te ayudará a ponerte en alerta. Algunos de los primeros signos incluyen:
- Sensibilidad dental: una sensibilidad repentina a alimentos fríos, calientes o dulces puede ser una señal temprana
- Manchas en los dientes: pequeñas manchas blancas, marrones o negras pueden aparecer donde el esmalte se ha debilitado
- Dolor al masticar: si experimentas dolor al comer, esto podría indicar una caries en desarrollo
- Mal aliento: un aumento persistente del mal aliento puede ser un signo de acumulación de bacterias que causan caries
Métodos diagnósticos en la clínica dental
Una vez en el dentista, existen varios métodos para detectar y confirmar tus sospechas sobre la existencia de caries.
- Examen visual: el uso de espejos y sondas dentales permite al dentista detectar cambios en la textura y color de los dientes que podrían indicar caries
- Radiografías: imágenes de rayos X son esenciales para ver la extensión de la caries, especialmente aquellas que no son visibles a simple vista
- Láser de fluorescencia: algunos dentistas utilizan este método para detectar caries en sus etapas más tempranas.
- Pruebas de diagnóstico adicionales: en casos más complicados, pueden utilizarse otros métodos diagnósticos para evaluar la salud dental y el riesgo de caries futuras
Tratamiento de la caries convencional
Una vez diagnosticada existen varios tratamientos de la caries que son los que tradicionalmente más se utilizan. Tu odontólogo escogerá de ellos el que sea más adecuado a tu caso.
Empastes dentales
El tratamiento de la caries más común implica la eliminación del tejido dental dañado y su posterior relleno con un material de empaste. Este proceso no solo restaura la forma y función del diente afectado, sino que también previene la progresión de la caries.
- Tipos de materiales utilizados en los empastes dentales: los materiales para los empastes incluyen amalgama, resina compuesta, porcelana y oro. Cada material tiene sus ventajas y se elige en función de la ubicación de la caries, las necesidades estéticas y la durabilidad deseada
- Procedimiento y cuidados posteriores: este procedimiento para el tratamiento de la caries comienza con la anestesia local para eliminar el dolor. Luego, el dentista eliminará la caries y colocará el empaste
Después del tratamiento, es esencial mantener una buena higiene bucal y acudir a revisiones regularmente para asegurar la longevidad del empaste.
Coronas
Cuando la caries es extensa y ha dañado una gran parte del diente, un empaste puede no ser suficiente.
En estos casos, se puede recomendar una corona dental. Una corona es una prótesis fija que se coloca sobre el diente dañado para restaurar su fuerza, tamaño y mejorar su apariencia.
- Casos en los que se recomienda: este tratamiento de la caries es ideal para dientes que han perdido mucha estructura o después de un tratamiento de endodoncia
- Tipos y proceso de instalación: las coronas pueden ser de metal, porcelana fusionada al metal, resina o cerámica. El proceso incluye preparar el diente, tomar impresiones, y finalmente, colocar la corona fabricada sobre el diente
Endodoncias
Cuando la caries alcanza la pulpa del diente, donde se encuentran los nervios y vasos sanguíneos, el tratamiento más efectivo es la endodoncia, comúnmente llamada «tratamiento de conducto».
¿Cuándo es necesaria?
La endodoncia es necesaria cuando la caries ha infectado o dañado la pulpa del diente, lo que a menudo causa dolor significativo
¿Cómo es el procedimiento de una endodoncia?
Este tratamiento para la caries incluye la eliminación de la pulpa infectada, la limpieza del canal radicular y su sellado con un material especial. Luego, generalmente se coloca una corona para proteger el diente restaurado
Tratamiento de la caries innovadores
La ciencia avanza en todos los campos y la odontología no se queda atrás.
El tratamiento de la caries también se ha transformado y se han desarrollado técnicas menos invasivas, más eficaces y más rápidas en ocasiones, que los tratamientos convencionales.
Terapias con láser
El uso de láser en odontología ha revolucionado muchos aspectos del tratamiento de la caries, proporcionando una opción menos dolorosa y más rápida que los métodos tradicionales.
El láser elimina la caries sin la necesidad de taladros ni contacto físico, lo que reduce el miedo y la ansiedad en muchos pacientes. Además, minimiza la pérdida de tejido sano y mejora la precisión del tratamiento.
A pesar de sus beneficios, el costo del tratamiento de la caries con láser puede ser superior al de los tratamientos convencionales y no siempre está disponible en todas las clínicas dentales.
Remineralización avanzada
La remineralización es un proceso natural donde los minerales se depositan en el esmalte dental para reparar el daño causado por la caries. La ciencia ha desarrollado maneras de potenciar este proceso naturalmente.
Existen pastas de dientes y enjuagues bucales especialmente formulados con fluoruro, calcio y fosfato que ayudan a acelerar la remineralización del esmalte dental.
Estos productos pueden ser una primera línea de defensa contra el inicio de la caries y una parte integral del tratamiento de la caries en etapas tempranas.
Microbioma oral y probióticos
El equilibrio de las bacterias en la boca es crucial para la prevención.
El tratamiento de la caries que incluye la modificación del microbioma oral mediante el uso de probióticos representa un enfoque fascinante y novedoso.
- Cómo funciona: los probióticos para la salud oral están diseñados para alterar la flora bucal, promoviendo la presencia de bacterias buenas que ayudan a combatir las caries y reducir la prevalencia de bacterias dañinas
- Potencial de los tratamientos: estos tratamientos están aún en desarrollo, pero los estudios sugieren un gran potencial para la prevención y tratamiento complementario de la caries.
La mejor manera de acabar con la caries no es solo eliminarla una vez que aparece, prevenir su aparición, no solo te ahorra la necesidad de someterte a un tratamiento de la caries más complejo y costoso, sino que también contribuye a tu bienestar general.
Hábitos como una buena higiene bucodental, cuidar nuestra dieta reduciendo carbohidratos refinados y azúcares, beber mucha agua, especialmente después de comer y chequeos periódicos en el dentista nos ayudarán a tener una boca sana y libre de caries.
